LA VOCAZIONE DEL LAICO CARMELITANO
A SERVIZIO DELLA CHIESA E DELL’ORDINE
a cura di fr. Vincenzo Boschetto, O.Carm.
PROFILO BIOGRAFICO
Quisisana è una frazione di Castellammare di Stabia (Na). Conta circa 3.000 abitanti, divisi in tre antichi terzieri: Casasana, Fratte e Botteghelle. Il paese prende nome dalla omonima collina, situata tra le colline del Solaro e di Pozzano.
Storicamente è stato sempre un luogo salubre che ogni nobile, di ogni tempo, ha sempre ricercato fino ad oggi.
In questo luogo il 17 maggio del 1891 da Pasquale Cannavale e da Ciampa Felicia Concetta nacque la serva di Dio.
Ricevette il battesimo nella chiesa parrocchiale di S. Matteo nello stesso giorno in cui nacque e i genitori gli diedero il nome di Maria.
La famiglia Cannavale era benestante, buona, pia. L’educazione cristiana era sempre al primo posto in casa. La domenica e nei giorni festivi, non si sedevano a mensa se non aver letto e spiegato il Santo Vangelo. Negli altri giorni, papà Pasquale si limitava alla benedizione della mensa e come in ogni famiglia cristiana, la sera erano tutti riuniti per la recita del S. Rosario.
La Famiglia Cannavale possedeva una Cappella, questo per Maria fu il luogo di maturazione spirituale, un luogo arricchito da privilegi spirituali da papa Leone XIII.
Questo è l’ambiente in cui è innestata Maria Cannavale, un ambiente in cui ricevette una educazione civile, morale e religiosa; educazione che alimentò in lei i segni di pietà, carità e umiltà a differenza degli altri fratelli e sorelle (erano dieci figli, lei fu la seconda).
Gli studi di Maria Cannavale la orientarono a diplomarsi maestra elementare. Insegnò al paese per 45 anni consecutivi fino a raggiungere delle benemerenze scolastiche per quanto faceva per ogni singolo alunno e il sentimento del dovere unito a una vita permeata di fede.
Questa vita piena di fede in Dio, la si nota fin dalla fanciullezza ove mostrava segni di vocazione religiosa. Purtroppo, come accade ancora oggi, ebbe in famiglia degli ostacoli ma fu lasciata libera di scegliere la verginità perpetua o il matrimonio. Non potendo ritirarsi nel chiostro e avendo davanti questa possibilità di scelta, Maria scelse la verginità perpetua, che vista l’età (aveva 15 anni) dietro consiglio del Confessore fece voto di perpetua castità da rinnovare ogni anno.
All’età di 20 anni consacrò al Signore la sua anima e il suo corpo per tutta la vita.
Non molto tempo dopo i genitori di Maria sono deceduti e in lei ritornò il proposito di entrare in convento. Anche qui ebbe degli ostacoli e nel luglio del 1938 entrò nell’Istituto delle Suore Oblate del S. Cuore a Grottaferrata (RM) ma molto presto, il 9 novembre dello stesso anno, ritornò al paese per motivi di malattia.
In quei pochi mesi presso le suore Oblate, Maria Cannavale apprezzò la bellezza della solitudine e del silenzio. Due pilastri che continuò a vivere nel secolo da laica carmelitana con tanta serenità d’animo, in un perpetuo stare alla presenza del Signore.
Questa vita di unione con Dio la visse in maniera particolare nell’amore per l’Eucarestia anche quando le sue forze fisiche non glielo consentivano più. Tutta la giornata era per lei di preparazione e di ringraziamento alla Santa Comunione. In questo rapporto con Gesù Eucarestia sembra affiorare il Cantico dei Cantici nel dialogo amoroso tra lo Sposo e la Sposa.
Per la Vergine Maria aveva un amore particolare, tanto da chiamarla col vezzeggiativo di “Mammarella”. Per la sua forte devozione alla Madonna del Carmelo, contribuì molto all’erezione e alla fioritura del Terz’Ordine Carmelitano nella Parrocchia di San Matteo ove il 5 maggio del 1935 ne professò la Regola, facendo voto di castità e verginità perpetua.
Il 3 ottobre del 1958, Maria Cannavale rinnovò il suo voto promettendo “castità perfetta a Dio e alla Beata Vergine Maria del Monte Carmelo”, voto che veniva evidenziato da lei anche nelle piccole e semplici cose della vita.
Maria Cannavale teneva sempre ben fissa la sua meta finale: il Paradiso. Per questa meta lavorò instancabilmente per la propria santificazione e per quella delle anime senza nessun interesse materiale ma solo per la maggior gloria di Dio, in una continua donazione di se stessa e dei suoi beni. La scuola fu il luogo dell’apostolato in mezzo al popolo. Per Maria, l’insegnamento non fu il luogo professionale o lo scopo di una retribuzione mensile, ma luogo in cui trovava ispirazioni spirituali.
Lo stile di vita spirituale, la rese madre spirituale in tutta Quisisana. Collaborò anche con il Clero per la cura del Tempio portando attenzione materiale e spirituale a quanti entravano in chiesa.
La sua vita orante la fece abbandonare nella divina provvidenza, seguendo la virtù evangelica della santa povertà, virtù che praticava da piccola con i pochi spiccioli che aveva per acquistare piante, fiori e profumi per Gesù.
Questo stile povero la condusse ad essere benefattrice di tanti poveri, cercando sempre di nascondere la sua opera, come testimonia tutto il paese di Quisisana.
Gli ultimi anni della sua vita la visse nella sofferenza fino a quando le fu diagnosticato un tumore intestinale. Questa sofferenza fisica l’accettò volentieri vivendola sempre in unione con Dio con calma, con serenità e sempre sorridente disposta a fare sempre più e sempre meglio la volontà del Signore.
All’alba del 15 dicembre 1967, Maria Cannavale si spense e tutta Quisisana si svegliò dal triste annunzio. La casa della defunta, per le sue emerite virtù, divenne meta di un pio pellegrinaggio.
Maria Cannavale ritornò tra le braccia dello Sposo accompagnata dallo sguardo amoroso della Vergine Maria di cui era tanto devota e dal ricordo di quanti l’hanno conosciuta come testimone fattivo della Parola di Dio.
PROFILO SPIRITUALE
Sono molti i lineamenti che possiamo cogliere nella serva di Dio Maria Cannavale. Ne ricaviamo alcuni tratti per la vita carmelitana laicale o per quanti si ispirano alla Regola del Carmelo.
Anzitutto la fede, fede che non è vista come una spada sempre pronta ad essere sfoderata per andare in battaglia ma la fede vista come un faro, ove alzare gli occhi per vedere il cammino. Sembra rivedere lo sguardo degli antichi padri che sulle orme di Elia, alzarono il loro sguardo verso il Carmelo, per mettersi alla sequela di Gesù sull’esempio del santo profeta Elia.
Maria Cannavale sfodera la sua fede consacrandosi al Signore nel dono di se stessa. Forse oggi non va di moda o non gode di buona fama. Hanno più successo altre immagini inerenti ad interessi, sentimentalismo, voler bene e far bene solo perché si ha voglia di farlo.
In Maria Cannavale tutto questo non appare, anzi la sua stessa vita non appare perché è in Dio. La sua vita fu un’anticipazione dell’attualizzazione del Deus Caritas di Benedetto XVI. Ella ci invita a superare lo scoglio dell’ambiguità, cercando di essere disponibili a imparare dalla stessa esperienza di Dio che, certamente, tutti abbiamo fatto di essere oggetto di un atto gratuito, di una vita oblativa.
La fede di Maria Cannavale è la fede della santità: non riusciva a stare cinque minuti senza pensare al Paradiso. Intanto lo viveva tra i suoi concittadini.
La sua vita di unione con Dio è vissuta in particolare nella celebrazione Eucaristica. La sua vita di fede era alla scuola di Gesù Eucarestia.
Maria Cannavale era una donna carmelitana sempre in ascolto. La sua fede in Dio, è espressa da quell’imperativo che troviamo nella Bibbia: “ascolta!” che è condizione e premessa dell’amore per Dio. La fede nasce dall’ascolto e di conseguenza dal silenzio. In Maria cannavale silenzio e solitudine erano i luoghi per mettersi in ascolto di Dio Amore, per far generare il sì della fede in una nuova creazione.
Maria Cannavale insegna al cristiano di oggi (e anche a tutto il Terz’Ordine), che deve capire che solo con la Parola di Dio può trovare il senso pieno della propria vita e affrontare le sfide di una società secolarizzata, frammentata nell’incontro e nel dialogo anche con altre religioni (raccomandato in quest’Anno della fede 2012-2013).
La liturgia è il luogo privilegiato dell’ascolto-annuncio della Parola. Maria Cannavale la comprese. Comprese che la liturgia indica quei momenti in cui siamo convocati come persone e come comunità, per attuare oggi e qui il nostro incontro con il Signore Risorto.
Se non ci sta questo, vano e stolto è l’ascolto. È simile alla casa costruita sulla sabbia (cfr. Mt 7,21-27): non crea testimoni e “il mondo di oggi più che di maestri, ha bisogno di testimoni” (Paolo VI).
L’amore che nutriva per l’Eucarestia era la sua stessa vocazione carmelitana che sintetizzava il suo cammino interiore in rapporto al Mistero Eucaristico. Non restava un solo giorno senza vivere dell’Eucarestia. Ella comprese appieno quanto la Regola del Carmelo raccomanda sulla Celebrazione Eucaristica quotidiana, che il Verbo si fa carne e pane quotidiano perché la nostra vita trovi senso e bellezza, in una prospettiva di eternità.
Da questo Mistero scaturiva il suo amore verso il prossimo. In lei viveva quanto dice san Paolo: “chi ama il prossimo ha adempiuto la legge” (Rm 13,8). Un amore seminato e non racchiuso in un sgranare frettolosamente il Rosario, in un andare a Messa perché siamo stati abituati, in un indossare l’abitino del Carmine o professarsi terziario o terziaria perché la Madonna ci protegge. Niente di tutto questo. Anzi, questa preghiera non giunge a Dio: bisogna pregare con gioia, con forza e non per forza, con tutto il cuore (cfr. 2Cor 9,7).
Quest’amore, Maria Cannavale l’ha seminato nel cuore dei ragazzi, dando loro un’educazione improntata al più puro spirito religioso, in una continua esperienza quotidiana e nei momenti e nelle circostanze più diverse del cammino esistenziale indirizzando sempre verso Dio. “È Dio infatti il punto a cui il nostro essere tende, del quale abbiamo un’insopprimibile nostalgia, come il seme tende con tutto se stesso a uscire dalla terra. stesso a uscire dalla terra” (Bruno Maggioni).
Era apostola nel suo paese non solo in mezzo ai ragazzi. Anzi tramite loro riuscì ad accattivarsi la benevolenza dei genitori e di tutto il paese. La “sete della salvezza di tante anime” faceva parte del suo programma di vita. Sembra che le parole di Paolo: “Charitas Christi urget nos” siano diventate il suo motto di vita. Maria Cannavale è posseduta dall’amore di Cristo. Non tanto dal suo amore per Cristo, quanto dall’amore proprio di Cristo. È il suo motore esistenziale che lei visse con piena convinzione: “Caritas! Carità! Parola sempre antica e sempre nuova; idea più fulgida della mente e palpito più ardente del cuore; slancio più ardito della fantasia ed aspirazione più forte della volontà; fermezza più sicura della fede e dolcezza più tenera della speranza; conforto nel dolore e tregua nelle afflizioni; sostegno nella miseria e soccorso nei bisogni; slancio di bene e ardore di sacrificio; fiamma di eroismo ed apice di perfezione… che tu sii benedetta!” (Felice Canelli).
In questo piccolo pensiero è già racchiuso come ella viveva i tria munera Christi, di cui tutti i battezzati nel loro ambiente dovrebbero vivere.
Maria Cannavale affidava la sua vita alla Madonna di cui ella era tanto devota. Il suo rapporto con la vergine Santa era così confidenziale da chiamarla, come abbiamo già detto, “mammarella”.
Questa devozione la esplicò verso la Madre di Dio sotto il titolo del Carmelo e in suo onore fece fondare il Terz’Ordine Carmelitano di cui fu anche Priora.
Della Madonna imitò le sue virtù. Umile, semplice, zelante, piena di carità, “sale della terra e luce per il mondo”. Un’anima carmelitana al cento per cento. La sua vita era un cenacolo mariano. Il suo confezionare gli scapolari era il mezzo non solo dell’intima unione con Maria, ma un presentare Maria a chi ancora non la conoscesse e metterli sotto la sua protezione In intima unione con la Madonna. Maria Cannavale scoprì che nella Vergine Maria vi è la grazia di ogni via “ossia la grazia per ogni particolare situazione in cui si trovano le anime che amano e cercano il Signore”[1].
Questo è il frutto della fede riscontrata in quest’anima benedetta del Signore. In quest’anno della fede, Maria Cannavale ci invita a cercare la gioia nel Signore. A riconoscere ogni giorno la sua presenza, la sua amicizia riponendo la nostra fiducia in Lui, crescendo nella conoscenza e nell’amore di Lui. Ricorda ancora con San Paolo: “Il Signore è vicino” (Fil 4,5).
[1] MICHELE DI SANT’AGOSTINO, La Vita alimentata dallo spirito di Maria, Conegliano 1998, p. 11.